In Buenos Aires si suole ripetere che il tango è uno, anche se è ovviamente possibile riconoscere diversi modi di ballarlo. Il tango che si balla in milonga e cioè in contesti sociali e per puro divertimento è indicato come tango salon (e cioè il tango della sala da ballo) o tango milonguero (e cioè il tango che ballano i frequentatori della milonga). Questo tipo di tango si contraddistingue per la continua tensione verso l’armonia all’interno della coppia di ballo e tra le diverse coppie presenti nella pista. Nel corso di quasi un secolo d’evoluzione, il tango sociale si è arricchito di una serie di sfumature e di elementi tecnici che rendono questo ballo estremamente piacevole.

In realtà, l’espressione tango milonguero non è unanimemente accettata, come del resto non lo è nulla nel mondo del tango. Essa fu inizialmente utilizzata in senso restrittivo per indicare uno stile di ballo diffuso nel centro di Buenos Aires, in contrapposizione agli altri stili sociali ballati nei quartieri periferici della città. Non riconoscendo questa distinzione, molti continuano a raggruppare tutti gli stili di tango sociale sotto l’etichetta di tango salon; altri ancora preferiscono differenziare gi stili di altri quartieri, come ad esempio quello di Villa Urquiza. In realtà una catalogazione degli stili di tango sociale appare piuttosto ardua perché ogni categoria finisce per lasciare il passo alle numerose eccezioni. Le diverse opinioni circa l’autonomia tecnica dei vari stili e i relativi nomi hanno prodotto una confusione terminologica che si protrae ormai da molti anni. In Italia, l’espressione tango milonguero ha guadagnato crescente popolarità anche se è spesso usata in modo ambiguo sia con riferimento al tango sociale sia come specializzazione stilistica. Per noi è innanzi tutto sinonimo di tango sociale.

Il tango milonguero si contrappone nettamente al tango escenario che è invece il tango danzato sul palcoscenico per il pubblico. Per portare in scena il tango tradizionale ballato in milonga è stato necessario spogliarlo di tutti gli elementi di scarso impatto scenico (perdendo così una importante parte del patrimonio tecnico) e arricchirlo di numerose figure altamente spettacolari, talora prese a prestito anche da altre danze. Sulla scia dei successi dei grandi spettacoli teatrali e televisivi rappresentati in tutto il mondo a partire più o meno dagli anni ‘80, il tango escenario è stato ed è apprezzato dal grande pubblico. In Europa, dove il tango argentino era stato conosciuto già nei primi anni del secolo scorso, la nuova ondata che si realizza sul finire del secolo scorso, ha determinato la diffusione sia del tango escenario sia di piccoli e sparsi frammenti della cultura del tango sociale, così come vissuto tradizionalmente a Buenos Aires.

Negli ultimi venti anni, vicino ai ballerini professionisti, un crescente numero di maestri argentini ha raggiunto l’Europa e l’Italia per divulgare il tango salon, cercando di trasmettere il carattere sociale del ballo. Tuttavia la coesistenza di scuole di tango escenario e tango salon in un paese ancora impreparato a cogliere le differenze tra i due modi di ballare ha determinato una mescolanza tecnica e svuotato il significato originario dei due termini. E non è affatto raro osservare in una milonga italiana ballerini di tango salon che eseguono tecniche che in una sala da ballo non andrebbero mai eseguite. Per tali motivi, in Italia come in altri paesi, molti cultori del ballo sociale preferiscono utilizzare l’espressione tango milonguero (recentemente anche tango sociale) in luogo di tango salon, evitando così fraintendimenti terminologici.  

I rapporti tra Buenos Aires e il resto del mondo, in realtà, non scorrono più in una sola direzione nel senso che il grande successo riscosso a livello planetario ha innescato interessi culturali ed economici di tale entità da influenzare grandemente il tango nella sua stessa area d’origine (che benché sia a cavallo tra Argentina e Uruguay, per i numeri in campo, possiamo identificare con la sola città di Buenos Aires). Ed è così che anche a Buenos Aires, dove le distinzioni tra i differenti modi di ballare non avrebbero bisogno d’essere ulteriormente specificate, l’espressione tango milonguero sta guadagnando crescente consenso.  

Anche dal punto di vista tecnico e comportamentale, il tango sociale di Buenos Aires sta recentemente subendo delle trasformazioni indotte da abitudini maturate in atri contesti territoriali e capita spesso di trovare, vicino a milonghe ligie alla tradizione, altre milonghe che potremmo con semplificazione definire “per turisti”.

Di contro, in molti paesi del mondo si stanno sviluppando piccole e locali comunità di tango molto attente alla tradizione di Buenos Aires e capaci di preservare quei valori che la mercificazione del tango sta distruggendo. Fortunatamente in Italia esistono diverse comunità di questo tipo.